Каким образом небольшие участки Солнца могут выглядеть слегка темнее? На картинке вы видите солнечное пятно - место, где Солнце немного холоднее и менее яркое по сравнению с остальной поверхностью. Сложное магнитное поле Солнца препятствует переносу горячего вещества, из-за чего и образуются холодные области - пятна. Солнечные пятна могут быть больше, чем Земля, и время их жизни ограничивается лишь несколькими днями. При взгляде на это изображение, сделанное с удивительно высоким разрешением, хорошо видно, что поверхность Солнца представляет собой бурлящее море ячеек горячего газа. Эти ячейки называются гранулами. Размер солнечных гранул составляет около тысячи километров, и живут они около 10 минут, по истечении которых многие гранулы лопаются.
Солнечные пятна - магниты размером с Землю - мы обычно видим как плоские образования на поверхности Солнца. Однако эта картина превращений солнечного пятна показывает, как оно выглядит на разных высотах, что позволяет представить его в трех измерениях. Эта последовательность изображений активной солнечной области AR 10675 была получена в трех специально подобранных цветах, которые эффективно выделяют различные слои над поверхностью Солнца. Первые изображения показывают привычный нам вид поверхности фотосферы Солнца, покрытой гранулами. В центре большого солнечного пятна выделяется темное ядро, окруженное более светлой полутенью. Изображения в середине последовательности показывают Солнце в свете, который в основном излучается на высоте в несколько сотен километров над фотосферой. На этой высоте похожие на пузырьки гранулы размером с континент полностью изменяют свой вид, и начинают появляться длинные полосы, соответствующие силовым линиям постоянного магнитного поля. Последние изображения показывают Солнце на высоте в несколько тысяч километров - в хромосфере. Здесь магнитные силовые линии можно легко проследить от солнечного пятна до отдаленных областей.
На этом великолепном изображении поверхности Солнца - самом четком из всех когда-либо полученных - видны удивительные и загадочные детали около темной центральной части солнечного пятна размером с планету. Это недавно опубликованное изображение было получено на Шведском солнечном телескопе на острове Ла Пальма на Канарах, который вступил в строй в марте этого года. Наряду с образованиями, которые называют волосками и каналами, видны темные сердцевины ярких волокон, которые тянутся внутрь пятна. Это - ранее неизвестное и неисследованное явление на Солнце. Недавно обнаруженные темные сердцевины достигают длины в несколько тысяч километров, имея ширину всего около 100 километров. То, что удалось разрешить детали размером 100 километров и даже меньше - это важное достижение солнечной астрономии. Добиться этого удалось в результате применения усовершенствованной адаптивной оптики и методов цифровой обработки и записи изображений, которые помогли уменьшить размывающее влияние земной атмосферы. В оптическом диапазоне эти изображения превосходят по разрешению даже полученные на существующих космических солнечных обсерваториях. Изображение было получено 15 июля 2002 года, показанное на нем солнечное пятно - это самое большое из группы пятен, занесенных в каталог как солнечная активная область AR 10030.
